マテハン（＝Material Handlingの略称）という言葉を知っている大学生がいるとしたら、物流の勉強をしたことのある方か、よほど関心の高い方ではないでしょうか。
　マテハンとは、生産や物流の現場でモノを効率的に「保管する」「搬送する」「仕分け・ピッキングする」ことを意味しています。従来は人手に頼っていたこうした作業を、自動化し省力化するためのシステムを作っているのがマテハン機器メーカーです。
　物流に求められる精度やスピードが飛躍的に高まるなか、より高度な物流戦略を実現するためにマテハン機器も進化してきました。代表的な機器としては、モノが入った何千何万ものケースを巨大な棚に自在に出し入れできる立体自動倉庫や、荷物を素早く行き先別に分類する高速仕分けシステムなどがあります。
　近年は、人手不足や経営の効率化にむけて物流の合理化を追求する動きが加速しています。AIやIoTを活用した新しいマテハン機器の開発も続々と進められており、経済発展が続く中国やインドなどでもマテハン活用に対する注目度は高まっています。
　あまり知られていませんが、日本は“マテハン大国”です。マテハン機器メーカーとして4 年連続で世界一の座にあるダイフクを筆頭に、複数の企業が売上高上位にランクインしています。日本の企業の厳しい要求に応えることで磨いてきた技術力が、近年になって開花しているのです。