卸売業はメーカーや市場から商品を仕入れ、その商品を小売事業者などに販売します。中間流通業とも呼ばれ、製品を効率よく大量生産する製造業と、消費者に少量ずつ販売する小売店をつなぐ存在です。日本では食品や日用品、医薬品といった業種ごとに卸売業が発達しており、多様な小売店を支えてきました。
　卸売業にとって物流は中核業務のひとつです。仕入れた商品を物流センターに保管し、輸配送ネットワークを駆使して小売店などに供給します。複数の小売業と取引のある卸売事業者が全体の売れ行きを見ながら商品の在庫量をコントロールすることは、メーカーによる作りすぎの抑制にもつながります。
　近年、急成長している大手ネット通販事業者は自ら大型物流センターを構え、メーカーから商品を直接調達するケースが増えています。しかし、サイト上のバーチャル店舗の取扱商品は無限に増やせても、商品を実際に保管する物流センターの能力には限界があります。このため、めったに売れない商品については、大手ネット通販といえども卸売業に依存していることが珍しくありません。
　有効な物流インフラを備えた卸売業は、このようにメーカーと小売業の双方のビジネスを効率化します。サプライチェーンにとって不可欠の機能を提供することで、およそ半世紀前に喧伝された“無用論”を乗り越えて存在意義を高めています。